Rana di Darwin

Una rana che sembra una foglia

La rana di Darwin è un piccolo anfibio dall'aspetto delicato, lungo appena pochi centimetri. Il suo tratto più curioso è il muso, che termina in una punta appiattita e allungata, quasi a formare un nasino. Questa forma, unita al colore verde o bruno del corpo, la fa somigliare in modo sorprendente a una foglia secca caduta al suolo, rendendola quasi invisibile tra la lettiera della foresta. Deve il suo nome al celebre naturalista Charles Darwin, che la scoprì durante il suo viaggio in Cile a bordo della Beagle.

Habitat e distribuzione

È endemica delle foreste temperate del Cile e dell'Argentina, dove vive tra il fitto sottobosco e la lettiera dei boschi nativi maturi, spesso associati ai faggi australi. Predilige gli ambienti forestali umidi e ben conservati, ricchi di ripari e di vegetazione.

Una riproduzione straordinaria

Il comportamento più affascinante della rana di Darwin è il modo in cui alleva la prole. Dopo che la femmina ha deposto le uova, è il maschio a prendersene cura in modo del tutto unico: quando gli embrioni sono pronti, li inghiotte e li custodisce all'interno del proprio sacco vocale, dove i girini si sviluppano al sicuro. Trascorse alcune settimane, dalla bocca del padre emergono non più girini, ma piccole rane già completamente formate. È uno dei rarissimi casi in natura di 'incubazione orale' da parte del maschio.

Conservazione

La rana di Darwin è classificata come specie in pericolo. È minacciata dalla perdita e dalla frammentazione delle foreste, dai cambiamenti climatici e, in modo particolarmente grave, da una malattia fungina degli anfibi, la chitridiomicosi, che sta decimando molte specie di rane nel mondo. La protezione delle foreste temperate native è essenziale per la sua sopravvivenza.