Ranita de Darwin

Una rana que parece una hoja

La ranita de Darwin es un pequeño anfibio de aspecto delicado, de apenas unos centímetros de largo. Su rasgo más curioso es el hocico, que termina en una punta aplanada y alargada, formando casi una naricita. Esta forma, unida al color verde o pardo de su cuerpo, la hace parecerse de manera sorprendente a una hoja seca caída al suelo, volviéndola casi invisible entre la hojarasca del bosque. Debe su nombre al célebre naturalista Charles Darwin, que la descubrió durante su viaje por Chile a bordo del Beagle.

Hábitat y distribución

Es endémica de los bosques templados de Chile y Argentina, donde vive entre el denso sotobosque y la hojarasca de los bosques nativos maduros, a menudo asociados a los hayas australes. Prefiere los ambientes forestales húmedos y bien conservados, ricos en refugios y vegetación.

Una reproducción extraordinaria

El comportamiento más fascinante de la ranita de Darwin es la manera en que cría a su prole. Después de que la hembra pone los huevos, es el macho quien se ocupa de ellos de un modo del todo único: cuando los embriones están listos, los traga y los guarda dentro de su propio saco vocal, donde los renacuajos se desarrollan a salvo. Tras algunas semanas, de la boca del padre emergen no renacuajos, sino pequeñas ranas ya completamente formadas. Es uno de los rarísimos casos en la naturaleza de 'incubación bucal' por parte del macho.

Conservación

La ranita de Darwin está clasificada como especie en peligro. Está amenazada por la pérdida y la fragmentación de los bosques, por el cambio climático y, de manera particularmente grave, por una enfermedad fúngica de los anfibios, la quitridiomicosis, que está diezmando muchas especies de ranas en el mundo. La protección de los bosques templados nativos es esencial para su supervivencia.