Rana dorata velenosa

Un piccolo gioiello letale

La rana dorata velenosa è un piccolo anfibio dai colori sgargianti, lungo appena pochi centimetri, ma è considerata uno degli animali più tossici del pianeta. Il suo corpo, di un giallo, arancio o verde intenso e uniforme, non passa certo inosservato: è un classico esempio di colorazione aposematica, un segnale che avverte i predatori del pericolo. La pelle secerne infatti una potente tossina, la batracotossina, capace di essere letale in quantità minime. Il colore vivace, lungi dall'essere un vezzo, è un chiaro messaggio di 'non toccare'.

Habitat e distribuzione

Questa rana vive in un'area molto ristretta della foresta pluviale del Pacifico, nel sud-ovest della Colombia. Predilige gli ambienti caldi, umidi e ricchi di lettiera sul suolo della foresta, dove si muove di giorno con sorprendente sicurezza, forte della propria difesa chimica. La sua distribuzione limitata la rende particolarmente vulnerabile ai cambiamenti del suo ambiente.

Comportamento e veleno

A differenza di molti anfibi timidi e notturni, la rana dorata è attiva di giorno e non teme di mostrarsi. Si nutre di piccoli invertebrati come formiche, termiti e coleotteri. Si ritiene che la tossina non sia prodotta direttamente dalla rana, ma derivi dalla sua dieta di insetti selvatici: in cattività, nutrita con prede diverse, la rana perde progressivamente la propria pericolosità. Le femmine depongono le uova sul suolo umido e i maschi si occupano di trasportare i girini appena schiusi verso piccole raccolte d'acqua.

Un veleno usato dall'uomo

Il nome stesso di questa rana richiama il suo uso tradizionale: alcune popolazioni indigene della Colombia hanno storicamente sfruttato la sua potente secrezione per avvelenare le punte delle frecce e dei dardi da caccia. È da questo impiego che deriva il nome comune di 'rana delle frecce avvelenate' dato a lei e ai suoi parenti.

Conservazione

La rana dorata velenosa è classificata come specie in pericolo (Endangered). La sua area di distribuzione ridotta la espone alla distruzione dell'habitat, dovuta alla deforestazione e all'espansione delle attività umane, e al prelievo. Proteggere i lembi di foresta pluviale in cui vive è essenziale per la sopravvivenza di questo piccolo, splendido e pericoloso anfibio.