Rana dorada venenosa

Una pequeña joya letal

La rana dorada venenosa es un pequeño anfibio de colores llamativos, de apenas unos centímetros de largo, pero está considerada uno de los animales más tóxicos del planeta. Su cuerpo, de un amarillo, naranja o verde intenso y uniforme, desde luego no pasa inadvertido: es un ejemplo clásico de coloración aposemática, una señal que advierte a los depredadores del peligro. La piel segrega en efecto una potente toxina, la batracotoxina, capaz de ser letal en cantidades mínimas. El color vivo, lejos de ser un adorno, es un claro mensaje de 'no tocar'.

Hábitat y distribución

Esta rana vive en una zona muy restringida de la selva pluvial del Pacífico, en el suroeste de Colombia. Prefiere los ambientes cálidos, húmedos y ricos en hojarasca del suelo de la selva, donde se mueve de día con sorprendente seguridad, fuerte de su defensa química. Su distribución limitada la hace particularmente vulnerable a los cambios de su entorno.

Comportamiento y veneno

A diferencia de muchos anfibios tímidos y nocturnos, la rana dorada es activa de día y no teme mostrarse. Se alimenta de pequeños invertebrados como hormigas, termitas y escarabajos. Se cree que la toxina no la produce directamente la rana, sino que deriva de su dieta de insectos silvestres: en cautividad, alimentada con presas distintas, la rana pierde progresivamente su peligrosidad. Las hembras ponen los huevos en el suelo húmedo y los machos se encargan de transportar los renacuajos recién nacidos hacia pequeñas acumulaciones de agua.

Un veneno usado por el hombre

El nombre mismo de esta rana recuerda su uso tradicional: algunos pueblos indígenas de Colombia han aprovechado históricamente su potente secreción para envenenar las puntas de las flechas y dardos de caza. Es de este uso que deriva el nombre común de 'rana de flechas venenosas' dado a ella y a sus parientes.

Conservación

La rana dorada venenosa está clasificada como especie en peligro. Su reducida área de distribución la expone a la destrucción del hábitat, debida a la deforestación y a la expansión de las actividades humanas, y a la recolección. Proteger los retazos de selva pluvial en que vive es esencial para la supervivencia de este pequeño, espléndido y peligroso anfibio.