Rana freccia azzurra

Un gioiello azzurro e velenoso

La rana freccia azzurra (Dendrobates azureus) è un piccolo anfibio della famiglia dei Dendrobatidi, celebre per la livrea di un azzurro elettrico intenso, punteggiata di macchie nere. Le zampe e il ventre tendono a un blu più scuro. È lunga solo pochi centimetri, ma i suoi colori sgargianti hanno un preciso significato: sono un avvertimento (aposematismo) che segnala ai predatori la sua estrema tossicità. È considerata tra le rane più velenose del pianeta. Oggi molti studiosi la ritengono una variante di colore del Dendrobates tinctorius.

Habitat e distribuzione

Vive nelle "isole di foresta" circondate dalla savana di Sipaliwini, nel sud del Suriname, al confine con il Brasile, a quote di circa 300-400 metri. Predilige gli ambienti umidi e ombrosi, presso ruscelli e pozze, dove l'umidità è costante.

Comportamento e alimentazione

È diurna e attiva, e si muove sul suolo della foresta cacciando piccoli invertebrati — formiche, acari, termiti e altri artropodi. Proprio da questa dieta, in natura, ricava gli alcaloidi che rende poi tossici attraverso la pelle: gli esemplari nati in cattività, nutriti diversamente, sono di fatto atossici. I maschi difendono piccoli territori e trasportano i girini sul dorso fino all'acqua.

Curiosità

Il nome "rana freccia" deriva dall'uso, da parte di alcune popolazioni amazzoniche, del veleno di rane affini per avvelenare le punte delle frecce da caccia. La specie è anche un organismo modello negli studi sulla chitridiomicosi, una malattia fungina che minaccia gli anfibi nel mondo.

Conservazione

Ha un areale molto ristretto e frammentato, il che la rende vulnerabile alla perdita di habitat e alla raccolta per il commercio di animali esotici. È preferibile scegliere esemplari nati in cattività.