Dendrobate azuré

Un joyau bleu et venimeux

Le dendrobate azuré (Dendrobates azureus) est un petit amphibien de la famille des Dendrobatidae, célèbre pour sa livrée d'un bleu électrique intense, mouchetée de taches noires. Ses pattes et son ventre tendent vers un bleu plus foncé. Il ne mesure que quelques centimètres, mais ses couleurs vives ont une signification précise : c'est un avertissement (aposématisme) signalant aux prédateurs son extrême toxicité. Il est considéré parmi les grenouilles les plus venimeuses de la planète. Aujourd'hui, beaucoup d'auteurs le tiennent pour une forme de couleur de Dendrobates tinctorius.

Habitat et répartition

Il vit dans les « îlots de forêt » entourés par la savane de Sipaliwini, dans le sud du Suriname, près de la frontière brésilienne, vers 300-400 mètres d'altitude. Il préfère les milieux humides et ombragés, près des ruisseaux et des mares, où l'humidité est constante.

Comportement et alimentation

Il est diurne et actif, se déplaçant au sol de la forêt pour chasser de petits invertébrés — fourmis, acariens, termites et autres arthropodes. C'est précisément de ce régime, à l'état sauvage, qu'il tire les alcaloïdes qu'il rend toxiques par sa peau : les individus nés en captivité, nourris autrement, sont de fait inoffensifs. Les mâles défendent de petits territoires et portent les têtards sur leur dos jusqu'à l'eau.

Le saviez-vous ?

Le nom de « grenouille flèche » vient de l'usage, par certains peuples amazoniens, du venin de grenouilles apparentées pour empoisonner la pointe de leurs flèches de chasse. L'espèce est aussi un organisme modèle dans l'étude de la chytridiomycose, une maladie fongique qui menace les amphibiens dans le monde.

Conservation

Il a une aire très restreinte et fragmentée, ce qui le rend vulnérable à la perte d'habitat et à la collecte pour le commerce d'animaux exotiques. Mieux vaut choisir des individus nés en captivité.