Rana flecha azul

Una joya azul y venenosa

La rana flecha azul (Dendrobates azureus) es un pequeño anfibio de la familia Dendrobatidae, célebre por su librea de un azul eléctrico intenso, salpicada de manchas negras. Sus patas y su vientre tienden a un azul más oscuro. Mide solo unos centímetros, pero sus colores vivos tienen un significado preciso: son una advertencia (aposematismo) que señala a los depredadores su extrema toxicidad. Se considera entre las ranas más venenosas del planeta. Hoy muchos autores la tratan como una forma de color de Dendrobates tinctorius.

Hábitat y distribución

Vive en las «islas de bosque» rodeadas por la sabana de Sipaliwini, en el sur de Surinam, cerca de la frontera con Brasil, a unos 300-400 metros de altitud. Prefiere los ambientes húmedos y sombríos, junto a arroyos y charcas, donde la humedad es constante.

Comportamiento y alimentación

Es diurna y activa, y se mueve por el suelo del bosque cazando pequeños invertebrados — hormigas, ácaros, termitas y otros artrópodos. Precisamente de esta dieta, en la naturaleza, obtiene los alcaloides que vuelve tóxicos a través de la piel: los ejemplares nacidos en cautividad, alimentados de otra forma, son en la práctica atóxicos. Los machos defienden pequeños territorios y transportan los renacuajos sobre el dorso hasta el agua.

¿Sabías que...?

El nombre de «rana flecha» proviene del uso, por parte de algunos pueblos amazónicos, del veneno de ranas afines para impregnar las puntas de sus flechas de caza. La especie es también un organismo modelo en el estudio de la quitridiomicosis, una enfermedad fúngica que amenaza a los anfibios en todo el mundo.

Conservación

Tiene un área muy reducida y fragmentada, lo que la hace vulnerable a la pérdida de hábitat y a la recolección para el comercio de mascotas exóticas. Es preferible elegir ejemplares criados en cautividad.