Solenodonte di Hispaniola

Un toporagno gigante e velenoso

Il solenodonte di Hispaniola (Solenodon paradoxus), noto anche come agouta, è un piccolo mammifero peloso simile a un grande toporagno, appartenente alla famiglia dei Solenodontidi. È uno dei pochissimi mammiferi velenosi esistenti: inietta la saliva tossica attraverso una scanalatura in uno degli incisivi inferiori, e proprio da questo "dente scanalato" deriva il nome. Ha un muso lunghissimo, mobile e cartilagineo, snodato alla base grazie a un'articolazione a sfera unica tra i mammiferi, che gli permette di frugare nel terreno e nelle fessure.

Habitat e distribuzione

È endemico dell'isola di Hispaniola, condivisa tra Haiti e Repubblica Dominicana, dove abita le foreste, la boscaglia e le aree rocciose. Trascorre il giorno al riparo in tane e cunicoli scavati nel terreno o tra le rocce, uscendo solo con il buio.

Comportamento e alimentazione

È notturno e insettivoro: si nutre soprattutto di invertebrati del suolo — insetti, lombrichi, millepiedi — ma anche di piccoli vertebrati, radici e frutti. Il veleno lo aiuta a immobilizzare le prede. Si muove con un'andatura goffa e zampettante, affidandosi più all'olfatto, all'udito e al tatto che alla vista.

Curiosità

Appartiene a una linea evolutiva antichissima, comparsa circa 60 milioni di anni fa, quando i dinosauri si erano appena estinti: i suoi parenti più stretti sono le talpe e i toporagni. Insieme al solenodonte di Cuba è l'unico rappresentante vivente della sua famiglia.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo, ma resta al centro di programmi di tutela: è vulnerabile alla distruzione delle foreste e soprattutto ai predatori introdotti dall'uomo, come cani, gatti e manguste, contro cui non ha difese evolute.