Foto: Didier Descouens · CC BY-SA 3.0
Talpa dal muso stellato
Condylura cristata
Con un muso a forma di stella di ventidue tentacoli, questa piccola talpa nordamericana possiede uno degli organi sensoriali più straordinari del regno animale.
Caratteristiche
Carattere
Sotterranea, attiva e schiva, abile scavatrice e nuotatrice. 'Vede' il mondo attraverso il tatto grazie al muso a stella; è uno dei predatori più veloci conosciuti.
Alimentazione
Insettivora: lombrichi, insetti, piccoli invertebrati acquatici e altre prede, scovate nel terreno e nell'acqua.
La talpa dalla stella sul muso
La talpa dal muso stellato è un piccolo mammifero insettivoro del Nord America, inconfondibile per la caratteristica più bizzarra: la punta del muso è ornata da una corona di ventidue appendici carnose e mobili, disposte come i raggi di una stella. Per il resto ha l'aspetto tipico delle talpe: corpo cilindrico, occhi minuscoli, pelliccia scura e vellutata, e potenti zampe anteriori adatte a scavare. Vive in ambienti umidi, come paludi, prati acquitrinosi e rive, dove scava gallerie e nuota con abilità.
L'organo tattile più sensibile
La 'stella' sul muso non serve a odorare né ad afferrare, ma a toccare. È uno degli organi sensoriali più sofisticati conosciuti: le sue ventidue appendici sono ricoperte da decine di migliaia di minuscoli recettori tattili, che le permettono di esplorare il terreno con una precisione e una rapidità straordinarie. Vivendo sottoterra e nell'acqua torbida, dove la vista è inutile, la talpa 'vede' il mondo attraverso il tatto.
Il predatore più veloce
Questa capacità sensoriale eccezionale fa della talpa dal muso stellato uno dei predatori più veloci conosciuti. È in grado di individuare, identificare e ingoiare una preda in una frazione di secondo, un tempo così breve da avvicinarsi ai limiti della velocità del sistema nervoso. Si nutre di lombrichi, insetti, piccoli invertebrati acquatici e altre prede che scova nel terreno e nell'acqua.
Una nuotatrice sorprendente
A differenza di molte altre talpe, questa specie è anche un'abile nuotatrice e cacciatrice subacquea. È stata osservata mentre 'annusa' sott'acqua emettendo ed aspirando rapidamente bollicine d'aria, un modo unico tra i mammiferi per percepire gli odori anche nell'ambiente acquatico.
Conservazione
La talpa dal muso stellato è classificata a rischio minimo e le sue popolazioni sono stabili. Non è una specie minacciata, ma dipende dalla presenza di zone umide integre. La conservazione di paludi e ambienti acquatici è quindi importante per garantirne la sopravvivenza, come per molte altre specie legate a questi habitat.
