Foto: Didier Descouens · CC BY-SA 3.0
Topo de nariz estrellada
Condylura cristata
Con un hocico en forma de estrella de veintidós tentáculos, este pequeño topo norteamericano posee uno de los órganos sensoriales más extraordinarios del reino animal.
Características
Carácter
Subterráneo, activo y esquivo, hábil excavador y nadador. 'Ve' el mundo a través del tacto gracias a su hocico en estrella; es uno de los depredadores más rápidos conocidos.
Alimentación
Insectívoro: lombrices, insectos, pequeños invertebrados acuáticos y otras presas, descubiertos en el suelo y el agua.
El topo con la estrella en el hocico
El topo de nariz estrellada es un pequeño mamífero insectívoro de Norteamérica, inconfundible por su característica más extraña: la punta del hocico está adornada con una corona de veintidós apéndices carnosos y móviles, dispuestos como los rayos de una estrella. Por lo demás tiene el aspecto típico de los topos: cuerpo cilíndrico, ojos minúsculos, pelaje oscuro y aterciopelado, y potentes patas delanteras aptas para excavar. Vive en ambientes húmedos, como marismas, prados encharcados y orillas, donde excava galerías y nada con habilidad.
El órgano táctil más sensible
La 'estrella' del hocico no sirve para oler ni para agarrar, sino para tocar. Es uno de los órganos sensoriales más sofisticados conocidos: sus veintidós apéndices están cubiertos de decenas de miles de minúsculos receptores táctiles, que le permiten explorar el suelo con una precisión y una rapidez extraordinarias. Al vivir bajo tierra y en aguas turbias, donde la vista es inútil, el topo 've' el mundo a través del tacto.
El depredador más rápido
Esta capacidad sensorial excepcional convierte al topo de nariz estrellada en uno de los depredadores más rápidos conocidos. Es capaz de localizar, identificar y engullir una presa en una fracción de segundo, un tiempo tan breve que se acerca a los límites de la velocidad del sistema nervioso. Se alimenta de lombrices, insectos, pequeños invertebrados acuáticos y otras presas que descubre en el suelo y el agua.
Un nadador sorprendente
A diferencia de muchos otros topos, esta especie es también una hábil nadadora y cazadora subacuática. Se la ha observado 'oliendo' bajo el agua mediante la emisión y reaspiración rápida de burbujas de aire, un modo único entre los mamíferos de percibir los olores incluso en el medio acuático.
Conservación
El topo de nariz estrellada está clasificado como de preocupación menor y sus poblaciones son estables. No es una especie amenazada, pero depende de la presencia de humedales intactos. La conservación de marismas y ambientes acuáticos es, por tanto, importante para asegurar su supervivencia, como para muchas otras especies ligadas a estos hábitats.
