Tritón crestado

El gigante de los tritones europeos

El tritón crestado es el mayor y más imponente de los tritones de Europa: las hembras pueden alcanzar los 16 cm de longitud. El dorso y los flancos son de un pardo oscuro casi negro, de piel granulosa, mientras que el vientre es de un vivo amarillo anaranjado con manchas negras, un dibujo único en cada individuo. Durante la época reproductora el macho desarrolla una espectacular cresta dentada que recorre el dorso y la cola, interrumpida en la base de esta, acompañada por una franja plateada en los costados.

Hábitat y distribución

Está extendido por buena parte del norte y el centro de Europa, desde Gran Bretaña hasta Siberia occidental, pero falta en las regiones más meridionales como la península ibérica. Vive en campiñas con charcas, estanques y pequeñas masas de agua bien vegetadas, rodeadas de prados y bosques donde pasa su fase terrestre.

Comportamiento y reproducción

Lleva una doble vida: en primavera se traslada al agua para reproducirse, mientras que el resto del año vive en tierra, oculto bajo troncos y piedras, cazando de noche. El macho corteja a la hembra con una danza elaborada, agitando la cola para dirigir sus feromonas hacia ella. La hembra deposita los huevos plegando con cuidado las hojas de las plantas acuáticas alrededor de cada uno.

Curiosidades

Su piel segrega tetrodotoxina, una sustancia tóxica que disuade a los depredadores: el vientre encendido funciona como advertencia. El tritón crestado es una especie paraguas para la conservación: proteger sus charcas resguarda a toda la comunidad de anfibios e invertebrados que vive en ellas.

Conservación

A escala mundial la UICN lo clasifica como de preocupación menor, pero en muchos países está en declive y estrictamente protegido por la ley. Las principales amenazas son la desaparición de las charcas, la contaminación y la introducción de peces depredadores.