Zorilla comune

Il "finto" moffetta d'Africa

La zorilla comune (Ictonyx striatus), detta anche zorilla del Capo, è un piccolo carnivoro della famiglia dei Mustelidi, quella di donnole e furetti. Nell'aspetto ricorda molto una moffetta americana: il corpo, lungo 30-38 cm senza la coda, è quasi interamente nero, percorso da vistose strisce bianche lungo il dorso e con macchie chiare sul muso e sulla coda folta. È però solo una somiglianza dovuta a evoluzione convergente: le moffette appartengono a una famiglia del tutto diversa. I maschi sono più grandi delle femmine.

Habitat e distribuzione

Vive nell'Africa subsahariana, soprattutto nelle savane e negli ambienti aperti a bassa densità di arbusti, dalle pianure fino a quote elevate. È una specie molto adattabile, presente in una gran varietà di habitat.

Comportamento e alimentazione

È notturna e prevalentemente solitaria. Si nutre di piccoli mammiferi, insetti, rettili, uova e altri piccoli animali, che caccia col favore delle tenebre. Come le moffette, la sua difesa più efficace è chimica: quando è minacciata assume una posa d'avvertimento e può spruzzare dalle ghiandole anali una secrezione dall'odore fortissimo e nauseabondo, che scoraggia anche predatori ben più grandi.

Curiosità

La sua colorazione bianca e nera è un classico esempio di aposematismo: avverte i predatori che è meglio non avvicinarsi. Il parente vivente più prossimo è la donnola striata africana.

Conservazione

L'IUCN la classifica a rischio minimo. È ancora ampiamente diffusa nell'Africa subsahariana grazie alla sua adattabilità, e non è considerata minacciata.