Europäischer Ziesel

Der Europäische Ziesel (Spermophilus citellus), englisch „European ground squirrel" oder „European souslik", ist ein kleines, faszinierendes Nagetier der Steppen und Weiden unseres Kontinents. Berühmt für:

• Ein „Erdhörnchen" zu sein: aus der Hörnchenfamilie, doch am Boden lebend und grabend statt kletternd
• Die „Wächter"-Pose: richtet sich oft auf die Hinterbeine auf, um die Umgebung abzusuchen, wie Präriehunde
• Das Kolonieleben: lockere Gruppen einzelner Baue, in Grasländern und Steppen
• Den langen Winterschlaf: verbringt einen Großteil des Jahres unter der Erde, in tiefem Winterschlaf
• Warnrufe: schrille Pfiffe, um die Gefährten vor Gefahr zu warnen
• Den Rückgang: vom häufigen Tier zur bedrohten Art, Symbol der Krise der europäischen Grasländer

IUCN-Status: Stark gefährdet (EN). Er tritt ins Portal in der Gruppe der Hörnchen (sciuridi), neben dem Präriehund, den Eichhörnchen und dem Streifenhörnchen: mit dem Präriehund teilt er auffallend Kolonieleben, Baue und die berühmte aufrechte Haltung — er ist gewissermaßen der „Präriehund Europas".

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Rodentia, Familie Sciuridae — dieselbe wie Eichhörnchen, Murmeltiere und Präriehunde. Er gehört zu den Erdhörnchen (Gattung Spermophilus). Im Portal steht er bei den Hörnchen. Zur Einordnung unter den „Vettern" im Portal: die Baumhörnchen (rot, grau, fliegend) leben auf Bäumen; der Ziesel lebt am Boden und im Bau; die Murmeltiere (Alpen, Wald) sind viel größer; der amerikanische Präriehund ist sein ökologischer „Doppelgänger". Etymologie: „Spermophilus" kommt aus dem Griechischen und bedeutet „Samenliebhaber"; „citellus" steht hinter dem italienischen Namen; „souslik"/„Ziesel" hat slawische bzw. mitteleuropäische Wurzeln. Parameter: Kopf-Rumpf-Länge ~18-23 cm, plus kurzer Schwanz von 5-7 cm. Gewicht ~200-430 g (im Herbst schwerer). Ein kleines Hörnchen mit schlankem Körper und kurzem Schwanz. Lebensdauer in der Natur wenige Jahre (bis ~4-6) wegen des hohen Fraßdrucks. Fortpflanzung: ein Wurf pro Jahr, im Frühjahr, mit mehreren Jungen.

Lebensraum und Verbreitung

Ein typisches Steppennagetier Mittel- und Osteuropas: Areal von Mitteleuropa (Österreich, Tschechien, Slowakei, Ungarn) über den Balkan bis zur Ukraine und in die europäische Türkei. Bevorzugte Lebensräume — offene, grasige Umgebungen mit grabbarem Boden: Steppen, Grasländer und kurzrasige Weiden; Wiesen, Böschungen, Feldränder und sogar „künstliche" Grasflächen (Flugplätze, Parks, Golfplätze); trockene, gut drainierte Böden. Ein tagaktives, an die warme Jahreszeit gebundenes Tier. Es braucht kurz gehaltenes Gras (einst durch Beweidung), um die Umgebung zu überblicken: das Ende der traditionellen Beweidung und das Umpflügen der Steppen haben ihm schwer geschadet. Es lebt in lockeren Kolonien und verbringt den Winter (und einen Teil von Frühjahr und Herbst) im Winterschlaf in seinen Bauen, mehr als die Hälfte des Jahres. IUCN: Stark gefährdet. Einer der am schnellsten zurückgehenden Nager Europas: Intensivierung der Landwirtschaft, Verlust der Weiden und Umpflügen der Grasländer haben seine Bestände zerstückelt. Schutz- und Wiederansiedlungsprogramme laufen, auch weil der Ziesel eine Schlüsselbeute bedrohter Greifvögel wie Sakerfalke und Kaiseradler ist.

Ernährung

Überwiegend pflanzen- und körnerfressend, mit opportunistischem Anteil. Er frisst Samen und Getreide (Grundlage; der Name Spermophilus, „Samenliebhaber", erinnert daran), Gräser, Triebe, Wurzeln und Zwiebeln sowie Insekten und andere kleine Wirbellose, gelegentlich kleine Tiere. Gewohnheiten: das Fressen nahe dem Bau (bereit, beim ersten Alarm hineinzutauchen); das Anlegen von Fett (im Sommer-Herbst für den langen Winterschlaf); und Vorräte (Samentransport in den Backentaschen). Wie bei Murmeltieren dreht sich seine Biologie um den Winterschlaf: der Sommer dient dem Anlegen ausreichender Fettreserven für die langen Monate unter der Erde.

Körperliche Merkmale

Ein kleines Hörnchen von schlichtem, doch hübschem Aussehen, gut an das Bodenleben angepasst. Gelblich-graue oder sandbraune Färbung, oft mit feiner hellerer Sprenkelung am Rücken (Tarnung im trockenen Gras); hellere Unterseite. Schlanker Körper mit kurzem Schwanz (viel kürzer als bei Baumhörnchen); große dunkle, hoch sitzende Augen, kleine Ohren; kräftige Krallenbeine zum Graben; Backentaschen zum Futtertransport. Leistung: ausgezeichneter Gräber (Baue mit Gängen und Kammern); aufrechte „Wächter"-Haltung; schriller Warnpfiff.

Verhalten und Wissenswertes

Ein tagaktives, geselliges, wachsames Tier. Es lebt in lockeren Kolonien, in denen jedes Tier seinen Bau hat, aber Umgebung und Alarmsignale mit den Nachbarn teilt. Es wechselt Nahrungssuche mit „Wachdienst" in aufrechter Haltung ab, stets bereit, bei der kleinsten Gefahr in den Bau zu tauchen. Eng an den Rhythmus der Jahreszeiten gebunden, ist es nur in der warmen Jahreshälfte aktiv. Wissenswertes: der „Präriehund Europas" (ökologischer Doppelgänger: kolonial, grabend, Wächter; Konvergenz). Der Langschläfer der Steppen (Winterschlaf von oft mehr als der halben Jahreszeit). Der „Samenliebhaber" (von Spermophilus; Transport in Backentaschen). Der aufrechte Wächter (steht, um über das Gras zu sehen und Greifvögel früh zu erkennen). Das Futter der Könige der Lüfte (Schlüsselbeute von Sakerfalke und Kaiseradler). Der weidegebundene Rückgang (braucht kurzes Gras; Aufgabe der Beweidung und Umpflügen der Steppen).