Karibik-Manati

Ein sanfter Riese des Meeres

Der Karibik-Manati ist ein großes Wassersäugetier mit massigem, spindelförmigem Körper, der in einer breiten, gerundeten paddelförmigen Schwanzflosse endet. Er hat eine dicke, gräuliche Haut, oft mit Algen bedeckt, eine fleischige Schnauze mit greiffähigen, beweglichen Lippen und ruderförmige Vorderflossen, die ihm helfen, sich fortzubewegen und Nahrung zum Maul zu führen. An der Schnauze trägt er empfindliche Tasthaare, mit denen er seine Umgebung erkundet. Er ist die größte der lebenden Seekühe, der Gruppe, zu der auch der Dugong gehört.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt in den warmen Küstengewässern der Karibik-Region, von den östlichen Vereinigten Staaten bis Nordbrasilien. Er bewohnt Lagunen, Flussmündungen, Flüsse und flache Küstenbereiche und wechselt zwischen Süß- und Salzwasser. Er braucht laues Wasser: Kälte verträgt er nicht, und in den kälteren Zeiten versammelt er sich an warmen Quellen oder warmen Wasserabflüssen.

Verhalten und Ernährung

Es ist ein gelassenes, langsames Tier, das einen Großteil seiner Zeit mit Grasen verbringt. Es ernährt sich ausschließlich von Wasserpflanzen, indem es die Bodenvegetation mit seinen beweglichen Lippen abweidet: Deshalb wird es 'Seekuh' genannt. Es lebt allein oder in kleinen Gruppen, ist nicht territorial und völlig friedlich. Erstaunlicherweise sind seine nächsten Verwandten an Land keine anderen Meerestiere, sondern die Elefanten.

Schutz

Der Karibik-Manati wird als gefährdete Art eingestuft. Seine Bestände sind durch Lebensraumverlust, Verschmutzung und vor allem Kollisionen mit Booten bedroht, die in den vielbefahrenen Küstengewässern viele Tiere verletzen oder töten. Der Schutz seiner warmen Gewässer und die Verringerung des Bootsverkehrs sind für seine Zukunft entscheidend.