Mirlo común

El Mirlo común (Turdus merula), « common blackbird » en inglés, es uno de los paseriformes más familiares y queridos del continente: un zorzal de macho negrísimo y canto maravilloso, presencia fija de jardines, parques y ciudades. Famoso por:

• El macho negro de pico naranja: plumaje negro brillante, pico y anillo ocular amarillo-anaranjado
• La hembra parda: pardo oscuro, con garganta más clara y moteada
• El canto melodioso: uno de los más ricos y bellos de las aves europeas, voz de la primavera
• La vida de jardín: confiado y muy extendido en parques, jardines y centros urbanos
• La caza de lombrices: forrajea en el césped y « saca » los gusanos del suelo
• El vínculo con el hombre: entre las aves silvestres más familiares

Estado UICN: Preocupación Menor (LC). Entra en el portal entre los paseriformes, junto al Petirrojo y el Jilguero: juntos forman un pequeño trío de aves de jardín clásicas, cada una de una familia distinta de paseriformes.

Clasificación y categoría

Orden Passeriformes (paseriformes, aves cantoras), familia Turdidae (zorzales y mirlos). La especie es Turdus merula. En el portal se ubica entre los paseriformes. Conviene distinguirlo: los otros zorzales europeos (zorzal común, charlo, zorzal real) — pecho claro y moteado, muy distinto del negro uniforme del macho; el estornino (Sturnus vulgaris) — también oscuro, pero con reflejos metálicos y motas claras, pico distinto; las cornejas y cuervos (córvidos) — negros pero mucho mayores, de pico robusto; el « blackbird » americano (p. ej. Agelaius) — pese al nombre inglés idéntico, NO es un zorzal sino un ictérido. La combinación macho negro brillante + pico y anillo ocular amarillo-anaranjado + canto aflautado hace inconfundible al mirlo. Etimología: « Turdus » es el término latino para « zorzal »; « merula » significa « mirlo ». Parámetros: Longitud unos 24-25 cm. Peso unos 80-125 g. Dimorfismo neto (macho negro, hembra parda). Longevidad: unos años de media en la naturaleza. Reproducción: nido en copa en setos y arbustos, varias nidadas por temporada.

Hábitat y distribución

Ave ampliamente distribuida por el Paleártico occidental y más allá: área que cubre gran parte de Europa, el norte de África y Asia occidental; introducido también en Australia y Nueva Zelanda. Poblaciones del norte en parte migratorias, las templadas (España e Italia incluidas) en gran parte sedentarias. Hábitats preferidos — medios con árboles, arbustos y suelo para buscar comida: bosques, lindes y setos; jardines, parques y zonas verdes urbanas, donde es muy común y confiado; campiñas cultivadas y zonas semiabiertas. Es una de las especies silvestres mejor adaptadas a la vida junto al hombre: el jardín, con sus céspedes, setos y plantas de bayas, es un medio ideal. Ave territorial (sobre todo en época de cría) y diurna, del alba al ocaso, con el canto más intenso a primera hora y al atardecer. Se le ve saltar por el césped o hurgar con el pico en la hojarasca. UICN: Preocupación Menor. Ave común, abundante y saludable, una de las presencias más familiares de parques y jardines.

Alimentación

Omnívoro, de dieta muy estacional. Come: lombrices e invertebrados del suelo (gusanos, larvas, insectos, arañas, caracoles); bayas y frutos (muy importantes en otoño-invierno); semillas y otra materia vegetal. Hábitos: el forrajeo en el suelo (salta por el césped y hurga ruidosamente en la hojarasca, volteando hojas); la extracción de lombrices (la escena del mirlo sacando un gusano del césped es célebre); la dieta estacional (insectos y gusanos en primavera-verano, bayas y frutos en otoño-invierno). La dieta flexible y el aprovechamiento de céspedes, setos y plantas frutales de los jardines explican en parte su gran éxito en el medio urbano.

Características físicas

Zorzal de tamaño medio con marcado dimorfismo sexual. El macho — la cara más conocida: plumaje enteramente negro y brillante; pico amarillo-anaranjado vivo; anillo ocular amarillo bien visible. La hembra y los jóvenes: hembra pardo oscuro, de garganta más clara y pecho ligeramente moteado, pico más oscuro; jóvenes pardos, densamente moteados de rojizo. Rasgos generales: cuerpo esbelto de cola bastante larga, a menudo levantada al aterrizar; patas y pico de zorzal; vuelo directo y típico salteo en el suelo.

Canto, curiosidades y comportamiento

Ave diurna, territorial, de canto extraordinario. Aunque comunísima, es su voz lo que la hace especial: pocas especies europeas cantan de forma tan rica y melodiosa. Curiosidades: el gran cantor (gorjeo aflautado, rico, variado y nunca estridente, desde una percha visible, sobre todo al alba y al atardecer; inspiró « Blackbird » de los Beatles). El macho « enmascarado » (contraste del negro con el amarillo-anaranjado del pico y el anillo ocular; un pico más vivo suele indicar buena salud). El cazador de lombrices (tras unos pasos y una pausa « a la escucha », hunde el pico y saca un gusano; vista y oído finísimos). Los « días del mirlo » (en Italia, los últimos días de enero, dichos los más fríos; una leyenda cuenta que una mirla antaño blanca se refugió del frío en una chimenea y salió negra de hollín). El colonizador de las ciudades (originalmente de los bosques, ha conquistado jardines y parques; en la ciudad canta a veces de noche, « engañado » por la iluminación). Las nidadas múltiples (varias nidadas por temporada, nidos ocultos en setos y arbustos).