Pez betta

Un pez de extraordinaria belleza

El pez betta, o luchador de Siam, es uno de los peces de acuario más conocidos y apreciados del mundo. Es un pez de pequeño tamaño, célebre sobre todo por la espectacular variedad de colores y formas de aletas seleccionadas en cautividad: del rojo intenso al azul, del violeta al blanco, a menudo con aletas largas, amplias y flotantes que le dan un aspecto elegante y regio. En estado salvaje, la forma silvestre es más sobria, con colores menos vistosos que los numerosos ejemplares de criadero.

Origen y hábitat

Originario del Sudeste Asiático, el pez betta vive en estado salvaje en aguas cálidas, quietas y poco profundas: arrozales, estanques, canales y marismas ricos en vegetación. Estos ambientes son a menudo pobres en oxígeno, y el pez ha desarrollado una adaptación extraordinaria: un órgano especial, llamado laberinto, que le permite respirar el aire directamente de la superficie, además de a través de las branquias.

Comportamiento y carácter

El nombre de 'luchador' proviene del comportamiento territorial de los machos, muy agresivos entre sí: dos machos puestos en el mismo espacio tienden a pelear. Por eso, en el acuario, los machos deben mantenerse solos o con extrema atención. Los machos construyen además curiosos 'nidos de burbujas' en la superficie del agua, hechos de burbujas de aire y saliva, donde custodian y protegen los huevos.

Cuidado en acuario

A pesar de su fama de pez 'fácil', el betta tiene necesidades precisas que deben respetarse. Al contrario de un viejo tópico, no debe mantenerse en minúsculas peceras: necesita un acuario de tamaño adecuado, con agua caliente calentada a temperatura estable, limpia y con algunas plantas y refugios. Debe alimentarse con comida específica y sin excesos. Con los cuidados adecuados, es un compañero fascinante y longevo.

Conservación

Si bien las formas de criadero están muy extendidas, la especie silvestre en la naturaleza se considera vulnerable, amenazada por la pérdida y la contaminación de los ambientes húmedos donde vive. El contraste entre su enorme difusión en acuario y la fragilidad de las poblaciones silvestres recuerda la importancia de proteger los hábitats naturales de origen.