Combattant du Siam

Un poisson d'une beauté extraordinaire

Le combattant du Siam, ou Betta, est l'un des poissons d'aquarium les plus connus et appréciés au monde. C'est un petit poisson, célèbre surtout pour la spectaculaire variété de couleurs et de formes de nageoires sélectionnées en captivité : du rouge intense au bleu, du violet au blanc, souvent avec de longues nageoires amples et flottantes qui lui donnent un aspect élégant et royal. À l'état sauvage, la forme naturelle est plus sobre, aux couleurs moins voyantes que les nombreux spécimens d'élevage.

Origine et habitat

Originaire d'Asie du Sud-Est, le combattant vit à l'état sauvage dans des eaux chaudes, stagnantes et peu profondes : rizières, étangs, canaux et marais riches en végétation. Ces milieux sont souvent pauvres en oxygène, et le poisson a développé une adaptation extraordinaire : un organe spécial, appelé labyrinthe, qui lui permet de respirer l'air directement à la surface, en plus de ses branchies.

Comportement et tempérament

Le nom de 'combattant' vient du comportement territorial des mâles, très agressifs entre eux : deux mâles placés dans le même espace ont tendance à se battre. C'est pourquoi, en aquarium, les mâles doivent être gardés seuls ou avec une extrême prudence. Les mâles construisent en outre de curieux 'nids de bulles' à la surface de l'eau, faits de bulles d'air et de salive, où ils gardent et protègent les œufs.

Soins en aquarium

Malgré sa réputation de poisson 'facile', le combattant a des besoins précis qui doivent être respectés. Contrairement à un vieux cliché, il ne doit pas être gardé dans de minuscules bocaux : il a besoin d'un aquarium de taille adéquate, avec une eau chaude chauffée à température stable, propre et avec quelques plantes et abris. Il faut le nourrir avec une nourriture spécifique et sans excès. Avec les bons soins, c'est un compagnon fascinant et longévif.

Conservation

Si les formes d'élevage sont très répandues, l'espèce sauvage dans la nature est considérée comme vulnérable, menacée par la perte et la pollution des milieux humides où elle vit. Le contraste entre son énorme diffusion en aquarium et la fragilité des populations sauvages rappelle l'importance de protéger les habitats naturels d'origine.