Sapo de caña

El sapo más grande del mundo

El sapo de caña es el mayor sapo terrestre existente: los adultos suelen medir 10–15 cm, pero los grandes ejemplares superan los 20 cm y pueden pesar más de un kilo. Tiene un cuerpo macizo, la piel parda y verrugosa y, a los lados de la cabeza, dos grandes glándulas parótidas hinchadas. Precisamente esas glándulas son su arma: segregan un potente veneno (bufotoxina) capaz de matar a los animales que intentan depredarlo.

Origen y distribución

Es originario de América Central y del Sur, donde es una especie común y extendida. Sin embargo, ha sido introducido por el ser humano en muchas regiones del mundo —islas de Oceanía y del Caribe y sobre todo el norte de Australia— con la vana esperanza de combatir los insectos plaga de las plantaciones de caña de azúcar.

Un invasor problemático

En Australia la introducción resultó un desastre ecológico: el sapo de caña no controló las plagas, sino que se reprodujo sin control invadiendo territorios enteros. Es un omnívoro oportunista que come casi cualquier cosa, viva o muerta, y su veneno mata a los depredadores nativos —serpientes, cocodrilos, quolls— que intentan comerlo, al no estar adaptados a esta toxina.

Curiosidades

La hembra pone varios miles de huevos en un único cordón gelatinoso, una tasa reproductiva enorme. También los renacuajos y los huevos son tóxicos. En su área nativa, en cambio, el equilibrio con los depredadores locales lo convierte en una especie del todo normal.

Conservación

En su área nativa la UICN lo clasifica como de preocupación menor: es abundante y no está amenazado. El problema, más bien, es el contrario: allí donde ha sido introducido representa una grave amenaza para la fauna local.