Crapaud buffle

Le plus grand crapaud du monde

Le crapaud buffle est le plus grand crapaud terrestre existant : les adultes mesurent généralement 10 à 15 cm, mais les grands individus dépassent 20 cm et peuvent peser plus d'un kilo. Il a un corps massif, une peau brune et verruqueuse et, sur les côtés de la tête, deux grosses glandes parotoïdes renflées. Ce sont ces glandes son arme : elles sécrètent un venin puissant (bufotoxine) capable de tuer les animaux qui tentent de le manger.

Origine et répartition

Il est originaire d'Amérique centrale et méridionale, où il est une espèce commune et répandue. Il a cependant été introduit par l'homme dans de nombreuses régions du monde — îles d'Océanie et des Caraïbes et surtout le nord de l'Australie — dans l'espoir vain de combattre les insectes ravageurs des plantations de canne à sucre.

Un envahisseur problématique

En Australie, l'introduction s'est révélée un désastre écologique : le crapaud buffle n'a pas contrôlé les ravageurs mais s'est reproduit de façon incontrôlée, envahissant des territoires entiers. C'est un omnivore opportuniste qui mange presque tout, vivant ou mort, et son venin tue les prédateurs indigènes — serpents, crocodiles, quolls — qui tentent de le manger, faute d'être adaptés à cette toxine.

Curiosités

La femelle pond plusieurs milliers d'œufs en un seul cordon gélatineux, un taux de reproduction énorme. Même les têtards et les œufs sont toxiques. Dans son aire native, en revanche, l'équilibre avec les prédateurs locaux en fait une espèce tout à fait ordinaire.

Conservation

Dans son aire native, l'UICN le classe en préoccupation mineure : il est abondant et non menacé. Le problème, au contraire, est inverse : là où il a été introduit, il représente une grave menace pour la faune locale.