Photo: Sumeet Moghe · CC BY-SA 4.0
Ratel
Mellivora capensis
Petit mais légendaire pour son audace, le ratel affronte serpents venimeux, abeilles et prédateurs bien plus grands que lui sans jamais reculer.
Caractéristiques
Caractère
Audacieux, tenace et agressif, parmi les animaux les plus courageux du monde. Solitaire et nocturne ; il affronte sans crainte des adversaires bien plus grands et préfère combattre que fuir.
Alimentation
Omnivore : insectes, rongeurs, reptiles, œufs, racines, fruits et, comme son nom l'indique, miel et larves d'abeilles.
Petit, mais sans peur
Le ratel, aussi appelé blaireau à miel, est un mustélidé de taille moyenne à l'aspect trapu et robuste. Son pelage est inimitable : le dos, de la tête à la queue, est couvert d'une bande gris-argenté ou blanchâtre, tandis que le dessous est noir. Il a des pattes courtes et puissantes aux longues griffes, et une peau épaisse et étonnamment lâche qui lui permet de se retourner et de mordre même lorsqu'il est saisi. Mais sa véritable renommée tient à son caractère : il est considéré comme l'un des animaux les plus courageux et les plus têtus du monde.
L'audace faite animal
Le ratel est célèbre pour son incroyable agressivité et sa ténacité. Il n'hésite pas à affronter des animaux bien plus grands que lui, comme les lions ou les hyènes, et à défendre sa nourriture ou son territoire contre tout adversaire. Cette audace s'appuie sur des défenses remarquables : la peau épaisse résiste à bien des morsures et piqûres, et il possède des glandes qui émettent une forte odeur pour décourager les ennemis. C'est un animal qui préfère combattre plutôt que fuir.
Un chasseur et un amateur de miel
Le régime du ratel est extrêmement varié : insectes, rongeurs, reptiles, œufs, racines, fruits et, comme son nom l'indique, miel et larves d'abeilles. Pour atteindre les ruches il brave sans crainte les piqûres des abeilles. C'est un habile fouisseur, qui utilise ses puissantes griffes pour extraire ses proies du sol. Il est aussi connu pour sa surprenante résistance au venin de certains serpents, qu'il chasse et mange ; après une morsure il peut rester étourdi, mais il se remet souvent et reprend son repas.
Comportement et intelligence
Le ratel est le plus souvent solitaire et actif surtout au crépuscule et la nuit. Il est aussi étonnamment intelligent : on a observé des individus capables d'utiliser des objets comme outils et de résoudre des problèmes pour s'échapper des enclos, ce qui en fait l'un des mammifères les plus ingénieux.
Conservation
Le ratel est classé en préoccupation mineure et possède une aire très vaste, couvrant une grande partie de l'Afrique et du sud-ouest de l'Asie. Ce n'est pas une espèce menacée à l'échelle mondiale, grâce notamment à son extraordinaire adaptabilité et au caractère qui en fait un survivant par excellence.
