Régalec

Le ruban d'argent des profondeurs

Le régalec, aussi largement connu comme le roi des harengs ou poisson-ruban, est le plus long poisson osseux vivant du monde. Il a un corps extrêmement allongé et comprimé latéralement, comme un long ruban argenté, surmonté d'une voyante nageoire dorsale rouge qui court sur toute sa longueur et forme une crête empanachée sur la tête. Il mesure en moyenne environ cinq mètres, certains spécimens exceptionnels étant bien plus longs. Il n'a pas d'écailles mais une peau argentée et lisse.

Habitat et répartition

Il a une distribution cosmopolite dans tous les océans, à l'exception des régions polaires. Il vit en pleine mer, dans la zone mésopélagique, généralement entre 200 et 1000 mètres de profondeur. C'est pourquoi on l'observe rarement vivant : l'essentiel des connaissances provient de spécimens échoués ou agonisants.

Comportement

On sait peu de choses de ses mœurs. Il nage en position verticale ou ondulante, en agitant sa longue nageoire dorsale, et se nourrit en filtrant de petits organismes planctoniques, du krill et de minuscules crustacés. En 2013, des robots sous-marins téléguidés ont enfin filmé des spécimens vivants en profondeur, permettant les premières descriptions de son comportement naturel.

Curiosités et légendes

En raison de son allure serpentine, les observations de régalecs échoués ont nourri de nombreux récits de « serpents de mer ». Au Japon, il est lié à une croyance populaire selon laquelle l'apparition de ces poissons en surface annoncerait des séismes — une association non confirmée par la science.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure par l'UICN. Vivant dans les abysses océaniques, elle est peu exposée à la pression directe de la pêche, mais la rareté des données rend difficile l'évaluation précise de ses populations.